Del Chaco al mundo: la meteórica historia del “Diablito” que conquistó Europa antes de cumplir 20 años
En el fútbol argentino, pocas veces un jugador tan joven ha generado tantas expectativas y ha cumplido de manera tan contundente con cada una de ellas. Claudio Jeremías Echeverri, conocido cariñosamente como “El Diablito”, representa todo lo que River Plate sabe hacer mejor: formar talentos únicos que conquistan el mundo desde Núñez.
Los primeros pasos de una leyenda
Nacido el 2 de enero de 2006 en Resistencia, Chaco, la historia de Echeverri comenzó en el Club Deportivo Luján del barrio Río Negro. A fines del 2016, tras destacarse en la Liga Chaqueña, se probó en el Millonario y a comienzos de 2017 se sumó a las infantiles. El club, consciente del potencial del pequeño chaqueño, tomó una decisión que marcaría su futuro: le alquilaron un hogar a sus padres, Domingo y Rosa, para que pudieran acompañar a Claudio en la capital.
La primera gran explosión del talento de Echeverri llegó en julio de 2017, cuando tenía apenas 11 años. En el Venice Champions Trophy disputado en Italia, el mediocampista con la camiseta número 8 anotó 9 goles en 6 partidos, incluidos cuatro tantos de gran factura contra la Juventus. “La verdad es que no estamos contentos [de terminar terceros], queríamos ser campeones”, declaró tras el torneo, mostrando desde temprano su mentalidad ganadora y ambición.
El apodo que define su estilo
Echeverri ha sido apodado “El Diablito” por la similitud de su apellido con el de Marco Antonio Etcheverry, el histórico “10” boliviano conocido como “El Diablo”. Ambos comparten ese dribbling “diabólico”, velocidad en el uno contra uno y un disparo potente. Sin embargo, el joven argentino ha sabido forjar su propio camino, inspirándose en ídolos como Lionel Messi y Juan Fernando Quintero.
Como él mismo ha expresado, también admira a Pablo Aimar: “Me gustó mucho Pablo Aimar, me habló muchas veces”. Aimar, quien forma parte del cuerpo técnico de la Selección Argentina, ha sido una figura clave en el desarrollo del Diablito, especialmente durante su paso por las juveniles albicelestes.
El debut soñado y los primeros títulos
El 22 de junio de 2023, el sueño de toda una vida se hizo realidad. Martín Demichelis lo mandó a la cancha a los 62 minutos del partido ante Instituto, en reemplazo de Nacho Fernández. “A los 62 minutos del encuentro, con el Millonario 2-1 arriba ante la Gloria, Martín Demichelis mandó a la cancha al Diablito”, y el joven no defraudó.
Sus padres, presentes en las tribunas, vivieron una emoción indescriptible. Domingo, su padre, confesó: “La mamá y yo estamos muy felices por todo el sacrificio que hicimos, que vino a cumplir su sueño. Y, hoy, por suerte, en el día del futbolista se le dio”. Rosa, su madre, agregó: “Desde los 11 años que está en River. Hace siete u ocho años que está acá, luchando por su sueño”.
Pocos meses después, Echeverri ya celebraba su primer título profesional: “Estoy muy contento. Me pasó en muy poco tiempo todo esto de debutar y salir campeón. Ahora me toca disfrutar”, declaró tras conquistar el torneo local con River.
El gol que lo emocionó hasta las lágrimas
El 17 de marzo de 2024 quedará marcado para siempre en la memoria del Diablito. En el minuto 28 del primer tiempo contra Gimnasia, Echeverri recibió la pelota cerca de la medialuna, dejó en el camino a Yonatan Rodríguez, se acomodó para su derecha y enganchó hacia afuera para sacar un potente remate de zurda que venció al guardameta.
“Automáticamente el joven de 18 años gritó el gol de cara a la tribuna Centenario, lanzó un insulto al área y arrancó su regreso a la mitad de la cancha donde recibió el abrazo de Miguel Borja. Durante el camino la emoción fue inevitable ya que Claudio comenzó a lagrimear y utilizó la camiseta para secarse”. Era su primer gol oficial con la camiseta millonaria, un momento que cristalizó años de esfuerzo y dedicación.
Estrella de las selecciones juveniles
La proyección internacional de Echeverri se consolidó en las selecciones juveniles argentinas. En el Sudamericano Sub-17 de 2023 en Ecuador, fue una pieza fundamental: disputó 8 partidos, anotó 5 goles y repartió 3 asistencias, liderando al equipo dirigido por Pablo Aimar.
Su momento más brillante llegó en el Mundial Sub-17, donde capitaneó a Argentina hasta las semifinales. El 24 de noviembre de 2023, anotó un hat-trick histórico en la victoria 3-0 contra Brasil en cuartos de final. Terminó el torneo con 5 goles y la Bota de Bronce como tercer máximo goleador, consolidándose como una de las promesas más importantes del fútbol mundial.
Más recientemente, en el Sudamericano Sub-20, Echeverri volvió a ser figura como capitán de Argentina, anotando 6 goles en 9 partidos y siendo el segundo máximo goleador del torneo, con actuaciones destacadas ante Brasil y Uruguay.
El salto a Europa: Manchester City apuesta por el futuro
El 25 de enero de 2024, Manchester City anunció oficialmente la contratación de Echeverri por una cifra cercana a los 24 millones de euros, una de las ventas más importantes en la historia de River Plate para un jugador de su edad. El contrato lo vincula al club inglés hasta 2028, aunque permaneció cedido en River hasta enero de 2025.
Txiki Begiristain, director deportivo del City, no dudó en calificarlo como “uno de los mejores talentos que han emergido de Sudamérica en los últimos años”. Para Echeverri, la llegada a Manchester representa la culminación de un sueño: “El fútbol ha sido mi vida y mi sueño era jugar para uno de los mejores equipos de Europa. Hoy estoy más cerca de ese sueño”.
Un legado que trasciende las estadísticas
En sus 48 apariciones con River Plate, Echeverri demostró que su talento va más allá de los números. Con 4 goles y 8 asistencias, el Diablito se estableció como una pieza fundamental en el esquema millonario, participando en 10 partidos de Copa Libertadores y 24 encuentros del torneo local.
Su profesionalismo y liderazgo natural lo convirtieron en capitán tanto en River como en todas las selecciones juveniles donde participó. A los 19 años, ya ha vivido experiencias que muchos futbolistas nunca experimentan: títulos profesionales, mundiales juveniles, y ahora, el desafío de triunfar en una de las ligas más competitivas del mundo.
El futuro de un diamante en bruto
La llegada de Echeverri al Manchester City marca el inicio de una nueva etapa, pero su historia en River Plate quedará grabada para siempre. El club de Núñez no solo formó a un gran futbolista, sino que desarrolló a un joven que representa los valores millonarios: humildad, trabajo y ambición infinita.
“Mi familia y yo estamos muy orgullosos de estar aquí. Mi enfoque ahora está en trabajar lo más duro que pueda en los entrenamientos para mostrarle al entrenador y a su cuerpo técnico que soy lo suficientemente bueno para ser parte de este equipo”, declaró upon su llegada a Manchester.
Mientras Claudio Echeverri comienza su aventura europea, River Plate puede sentirse orgulloso de haber formado al que promete ser el próximo gran “10” argentino. El Diablito ha demostrado que los sueños más grandes pueden hacerse realidad cuando se combinan talento, dedicación y el apoyo incondicional de una institución que sabe reconocer y potenciar a sus joyas. Su historia apenas comienza, pero ya es leyenda millonaria.
